Abel Tesfaye groeide op in Toronto in een praktiserende Ethiopische familie. De Ethiopisch-orthodoxe kerk maakte deel uit van zijn kindertijd. Deze religieuze invloed is nooit helemaal verdwenen uit zijn muziek, zelfs niet wanneer zijn teksten over excessen en duisternis spraken.
Ethiopische orthodoxie en de kindertijd van The Weeknd
De familie van Abel Tesfaye komt uit Ethiopië, een land waar het orthodoxe christendom al eeuwenlang het sociale leven structureert. Als kind ging hij met zijn grootmoeder naar de kerk, die hem grotendeels opvoedde in Scarborough, een wijk van Toronto.
Zie ook : Wat is de hoogte van de werkloosheidsuitkering voor 3000 euro netto maandsalaris?
Deze religieuze opvoeding komt terug in terugkerende details van zijn werk. Verwijzingen naar kruisen, verlossing en zonde doorkruisen zijn albums zonder dat hij ze openlijk als een geloofsverklaring claimt. Zoals de religie van The Weeknd volgens dNews verkent, blijft deze relatie met spiritualiteit een discrete maar aanhoudende rode draad in zijn discografie.
Heb je deze beelden van Ethiopische kruisen in zijn clips of op zijn hoezen al opgemerkt? Het zijn geen onschuldige esthetische keuzes. Ze verwijzen rechtstreeks naar deze liturgische cultuur die zijn vroege jaren heeft beïnvloed.
Zie ook : De leeftijd en ziekte van Gaëtan Roussel: hoe hij zijn muzikale carrière aanpast
Twijfel en afwijzing van het geloof in de donkere albums
Met de mixtapes House of Balloons, Thursday en Echoes of Silence bouwt The Weeknd een universum op dat verzadigd is met drugs, destructieve relaties en isolatie. Religie verschijnt dan als een erfgoed dat op afstand wordt gehouden, bijna afgestoten.
In verschillende interviews rond de periode van Beauty Behind the Madness en Starboy spreekt Abel Tesfaye over een conflictueuze relatie met het geloof. Hij ontkent het niet, maar plaatst het tussen haakjes. Zijn teksten spelen met religieuze codes (belijdenis, val, verleiding) zonder ooit een duidelijke overtuiging te bevestigen.
Deze positionering is niet ongebruikelijk bij R&B-artiesten. Het verschil bij The Weeknd is dat de religieuze vocabulaire nooit als een eenvoudig decor wordt gebruikt. Het weerspiegelt een echte innerlijke strijd. Wanneer hij over de val zingt, weet hij waar hij vandaan valt.
Dawn FM en de kwestie van het vagevuur
Het album Dawn FM duwt deze spanning nog verder. Het hele concept is gebaseerd op een radiostation dat je in een tussenruimte luistert, een soort vagevuur. De verteller Jim Carrey leidt de luisteraar naar “het licht”.
Het is geen toeval dat verschillende muziekcritici dit album hebben geanalyseerd als een spirituele reis. Het idee van een ruimte tussen leven en dood, tussen zonde en genade, leent zich rechtstreeks uit het christelijke register. The Weeknd predikt niet, maar hij structureert zijn verhaal met religieuze hulpmiddelen.
- Het radiostation symboliseert een overgangsruimte, vergelijkbaar met het vagevuur in de christelijke traditie
- De nummers evolueren van wanhoop naar een vorm van acceptatie, volgens een narratieve boog die dicht bij het pad van berouw ligt
- De stem van Jim Carrey fungeert als een bijna pastorale gids, die de luisteraar begeleidt zonder een doctrine op te leggen
Give Me Mercy en de spirituele wending van Hurry Up Tomorrow
Het nummer Give Me Mercy markeert een duidelijke breuk in de boodschap van The Weeknd. Voor het eerst richt Abel Tesfaye zich rechtstreeks tot God in een nummer. De toon is niet langer ambigu. Hij vraagt om genade, niet als een stijlfiguur, maar als een daad van geloof.
In een interview dat door Billboard is gedeeld, verklaart hij dat zijn relatie met God sterker is dan ooit en dat hij constant met Hem praat. Deze uitspraak staat in schril contrast met jaren van afstandelijke houding.
Hurry Up Tomorrow wordt gepresenteerd als het laatste project onder de naam The Weeknd. Abel Tesfaye heeft bevestigd dat hij deze pseudoniem wil opgeven, wat het geheel een bijna confessionele dimensie geeft. Het gaat niet langer alleen om muziek, maar om een overgang naar een nieuwe identiteit.
Wat deze wending verandert in zijn discografie
Wanneer je de eerste projecten opnieuw beluistert in het licht van deze evolutie, krijgt het pad een nieuwe samenhang. De donkere mixtapes worden het verhaal van een verwijdering. After Hours en Dawn FM vertellen over zwervend bestaan. Hurry Up Tomorrow sluit de cirkel met een openlijke terugkeer.
Dit is geen schema dat The Weeknd vanaf het begin heeft gepland. Hij zelf erkent dat hij door diepe twijfelfases is gegaan. De trilogie After Hours, Dawn FM, Hurry Up Tomorrow was niet bedoeld als een verhaal van bekering, maar werkt achteraf gezien wel zo.
- After Hours verkent eenzaamheid en zelfdestructie, een existentiële breekpunt
- Dawn FM stelt een sonisch vagevuur voor, een reflectieruimte tussen twee toestanden
- Hurry Up Tomorrow introduceert genade en gebed als centrale thema’s, waarmee het pad wordt afgesloten
Religie en Ethiopische identiteit in R&B muziek
The Weeknd is niet de enige R&B-artiest die religieuze thema’s integreert. Frank Ocean, Kendrick Lamar of Chance the Rapper hebben dit eerder gedaan. Zijn bijzonderheid ligt in de verankering in de Ethiopisch-orthodoxe traditie, die veel minder vertegenwoordigd is in de Angelsaksische pop dan het protestantisme of het katholicisme.
Deze specificiteit geeft zijn verwijzingen een andere textuur. De Ethiopische liturgische gezangen, de gouden iconen, de rituele vasten: het zijn culturele elementen die opduiken in zijn visuele en muzikale esthetiek zonder expliciet genoemd te worden.
De keuze om de naam The Weeknd op te geven, die zelf verbonden is met een plotseling vertrek uit het gezin in zijn tienerjaren, versterkt deze lezing. Abel Tesfaye lijkt terug te keren naar wat hij heeft verlaten, niet uit nostalgie, maar via een artistiek pad dat hem, album na album, van afwijzing naar verzoening met zijn wortels heeft geleid.
Het opgeven van het pseudoniem betekent niet het einde van de muziek. Het geeft eerder aan dat het donkere personage van The Weeknd zijn narratieve functie heeft vervuld en dat de toekomst toebehoort aan Abel Tesfaye, met alles wat deze naam met zich meebrengt aan familiaal en spiritueel erfgoed.